Температуры в Северной Европе опустились настолько низко, что жители Эстонии теперь могут ездить на автомобилях по 20-километровому участку замерзшего моря, соединяющему два крупнейших острова страны. Однако пассажирам запрещено пристегиваться ремнями безопасности, чтобы обеспечить быстрый выход в случае аварии, пишет Euronews.
Так называемая ледовая дорога, соединяющая острова Сааремаа и Хийумаа, расположенные на западе Эстонии между Балтийским морем и Рижским заливом, была официально открыта в воскресенье, 8 февраля: уже днем выстроилась очередь из автомобилей, желающих ею воспользоваться.
Власти решили открыть ледовую дорогу после того, как местные жители самовольно начали пересекать по льду замерзшее море, подвергая себя серьезному риску. Паромы с трудом поддерживали регулярное сообщение в покрытом льдом море после нескольких недель, когда температура опускалась до минус 10 градусов Цельсия.
В чем причина аномальных холодов в Северной Европе?
Теплая погода в Арктике и смещение атмосферных потоков связываются с нарушением работы полярного вихря — кольца сильных ветров, которое обычно удерживает самый холодный воздух над Северным полюсом. Когда вихрь ослабевает или деформируется, арктический воздух может устремляться к югу, как это сейчас происходит в Северной и Центральной Европе, а также в некоторых районах США.
По словам ученых, устойчивые области высокого давления, так называемые блокирующие системы, помогают запереть этот холодный воздух на месте, не давая более мягким атлантическим массам заходить в регион. Ряд исследователей также полагает, что рекордно низкая площадь арктического морского льда и уменьшение перепада температур между Арктикой и более низкими широтами могут способствовать ослаблению и усиленному меандрированию струйного течения — такой конфигурации, при которой холода становятся более вероятными и продолжительными, хотя эта связь по-прежнему остается предметом дискуссий.
Пока в Западной Эстонии держатся температуры значительно ниже сезонной нормы, дополнительный холод приносит и замерзание Балтийского моря. Обычно вода отдает тепло и согревает воздух, но сейчас лед, напротив, помогает удерживать сильный мороз.
В любую погоду: выход в море — «часть нашей культуры»
Жители меньшего по размеру острова Хийумаа, где живет около 9 тысяч человек, ездят на Сааремаа, население которого составляет 31 тысячу, за покупками, на чашку кофе или чтобы отвезти детей в школу. Поездка на более крупный остров также обеспечивает связь с материковой частью Эстонии.
По словам мэра Хийумаа Херго Тасуя, открыть ледовую дорогу пришлось из необходимости, но это также «часть нашей культуры».
«Из поколения в поколение местные жители, особенно те, кто живет у моря, летом плавают и ходят на лодках, — рассказал Тасуя агентству Associated Press. — А зимой у них в крови выходить к морю и ступать на лед».
Безопасно ли пользоваться ледовой дорогой в Эстонии?
По сути, дорога представляет собой размеченный коридор на льду моря, где специалисты установили, что толщина льда достаточна, чтобы выдержать вес движущихся автомобилей.
Тем не менее подготовка такой трассы непроста, говорит Марек Коппель, руководитель дорожного обслуживания в Verston Eesti, эстонской строительной компании, ответственной за строительство и эксплуатацию ледовой дороги. Рабочие измеряют толщину льда каждые 100 метров, чтобы определить участки, где она превышает 24 сантиметра, минимально необходимый для безопасности показатель. Они также выравнивают торосы и заделывают трещины. Погодные условия и прочность льда отслеживаются круглосуточно, и маршрут при необходимости корректируется.
Масса автомобиля не должна превышать 2,5 тонны, а скорость движения либо должна быть ниже 20 км/ч, либо находиться в диапазоне от 40 до 70 км/ч: езда с промежуточной скоростью может создать вибрацию, которая повредит лед. Останавливаться на дороге запрещено, машины должны сохранять безопасную дистанцию друг от друга. Пассажирам нельзя пристегиваться ремнями безопасности, а двери должны легко открываться, чтобы при необходимости можно было быстро выбраться из салона.
«Дорога была вполне хорошей, ехать было легко», — сказал Алексей Улыванов, живущий в расположенном поблизости Таллинне и приехавший на острова, чтобы показать своим детям, «что по морю можно проехать на машине».
По словам Тасуя, ледовая дорога в последний раз соединяла эти острова около восьми лет назад. С тех пор зимы были слишком теплыми.
В Verston сообщили, что власти поручили компании на этой неделе открыть еще два ледовых маршрута, которые свяжут материковую часть Эстонии с двумя более мелкими островами.